１９０９年アイルランドに生まれる。１９９２年没する。１９２７年からベルリン、パリで室内装飾を職業とする一方、ピカソ展をみて画家になることを志し、独学で絵を学ぶ。１９２９年ロンドンに移り、家具の展覧会を開く。翌年には家具と絵画の個展。１９３６年ロンドンで、国際シュルレアリスト展に出品しようとするが拒否される。１９４１年から民間防衛軍に所属する。またこの頃、初期の作品の多くを廃棄してしまう。１９４４年制作を再開し、翌年に三幅対の〈磔刑のための３つの習作〉を発表、センセーションをまき起こし、以後現代のイギリス美術界を代表する画家となる。極度に変形された奇怪な人物像の居る室内風景を好んで描いているが、そうした作風の根底には第２次世界大戦が人類に与えた恐怖と苦痛がある。１９５５年ロンドンのインスティテュート・オブ・コンテンポラリー・アーツで最初の回顧展、６２年にテート・ギャラリー、６４年にグッゲンハイム美術館で回顧展が開催された。（「なぜか気になる人間像　徳島県立近代美術館所蔵名品展」図録（埼玉県立近代美術館）１９９２年）