１８８６年ニーダーエスタライヒ州のペヒラルンに生まれる。１９０５年、ウィーンの工芸学校に奨学生として入学。１９０７年からウィーン工房で働くようになり、１９０８年、自作の詩にクリムトへの献辞と８枚のリトグラフをつけた絵本『夢みる少年たち』をウィーン工房より出版する。同年と１９０９年の「クンストシャウ」に出品する一方、ポスター・デザインなども行っている。また１９０８年には戯曲『殺人者、女たちの希望』を執筆しており、グラフィックと文学を統合した、ウィーンでは独自の表現主義的な活動を始める。この頃、Ａ．ロースと親交を結び、ロースの勧めで肖像画を多く描くようになる。１９１０年には、ベルリンで創刊されたばかりの『デア・シュトゥルム』の「今週の顔」欄の人物画を担当する。第一次世界大戦で重傷を負いその後１９１９−２４年までドレスデンのアカデミーで教鞭をとる。ナチス政府主催の「退廃芸術展」（１９３８年）に自分の作品が出品されるとイギリスへ亡命、その後も世界各地を巡り精力的に制作活動をする。１９５３年にはザルツブルグに「視るための学校」を開設し、以後１０年間そこで教える。１９８０年スイス、モントルーで歿。（「ホフマンとウィーン工房展」図録　１９９６年）