１８６２年ウィーンに生まれる。１８７６年に奨学金を得てオーストリア芸術産業美術館付属の工芸学校に入学、７年間同校に学ぶ。１８８３年、弟エルンスト、同窓のＦ．マッチュと共に美術家協会を設立し、ブルク劇場やウィーン美術史美術館など多くの装飾画を手掛ける。この時期の作品はいまだアカデミックな画風で描かれており、ブルク劇場のフレスコ画の制作によって勲章を授けられたが、１８９７年にウィーン分離派を結成し、その初代会長となると、アール・ヌーヴォー様式を大幅に取り入れた独自の様式を成熟させていった。１９０３年にはウィーン工房の設立に協力し、翌年、ブリュッセルのストックレー邸の食堂のためにモザイクのフリーズを制作し始める。この間、ウィーン大学の壁画やマックス・クリンガー展のための《ベートーヴェン・フリーズ》が賛否の渦を巻き起こす。１９０５年分離派を脱退し、翌年オーストリア美術家連盟を結成、１９０８年の「クンストシャウ」に出品した《接吻》が国家買上げとなる。第９回ヴェネツィア・ビエンナーレ（１９１０年）で「クリムトの部屋」が設けられたり、１９１１年のローマ国際美術展で最優秀賞を獲得したりするなど、ヨーロッパ美術界で重きをなしていった。１９１７年、ウィーンとミュンヒェンの造形芸術アカデミーがクリムトを名誉会員に迎る。１９１８年ウィーンで歿。（「ホフマンとウィーン工房展」図録　１９９６年）