１８９０年ドナウ河畔の小都市トゥルンに生まれる。クレムス及びクロスターノイブルクのギムナジウム時代から画才を発揮していたシーレは、１６歳でウィーン造形芸術アカデミーの入学試験に合格する。１９０７年に生涯の師と仰いだＧ．クリムトと出会う。１９０９年、Ｃ．グリーペンケールの保守的な教育に反発し、アカデミーを自主退学。多くの同志と「新芸術集団」を結成する。同年にＪ．ホフマンを知り、彼の紹介でウィーン工房と交渉を持つようになる。１９１０年にはウィーン工房がシーレのデザインによる絵葉書を３枚出版している。１９１２年、ノイレングバッハで「不道徳」「未成年者誘拐」の容疑で短期間の投獄生活をおくる。１９１５年、召集されオーストリア＝ハンガリー軍に入隊。１９１８年の第４９回分離派展でシーレの作品がメイン・ホールを飾り、はじめての大成功をおさめる。同年、スペイン風邪により、ウィーンで歿。（「ホフマンとウィーン工房展」図録　１９９６年）