１８９１年ドイツ中部チューリンゲンのウンテルハウスに生まれる。労働者階級の出身。社会の矛盾をリアルに描いて批判した「新即物主義」の画家。彼のリアリズムは、その生々しさから「魔術的リアリズム」とも呼ばれた。アカデミーの会員になるが、１９３０年代にはナチスの弾圧により辞任、戦後会員に復帰した。