１９０２年旧ドイツ領カトヴィッツ（現ポーランド）に生まれる。１９７５年没する。ベルリン工業大学在学中に画家ゲオルゲ・グロッス、オットー・ディクスらと知り合い画家を志す。広告デザイナーを経て、１９３０年代からシュルレアリスム運動に参加、人形を分解したような作品の他、写真、版画、素描、油彩など幅広い制作を展開し、解剖学的でエロティックな作風で特異な位置を確立する。シュルレアリスムの代表的な作家の一人に数えられ、１９７１年にはパリの国立現代美術センターで回顧展が開かれる。