スイスのローザンヌ生まれ。１６歳の時にチューリヒ国立理工学校に入学、美術を学ぶ。ローザンヌで劇場装飾の仕事をした後、パリに行く。本の挿絵、キャバレーの室内装飾、雑誌の仕事等を行う。１８９１年にフランスに帰化し、様々なクライアントのために４０種類程のポスターを制作。そのグラフィックな作品はアール・ヌーヴォー様式を普及させることに貢献した。ブリュッセルの「自由美学」展、ウィーン分離派展（１８９８年）、「装飾美術家展」（１９０６年）などの様々な展覧会に出品。１９０１年には建築家エクトル・ギマールとともに「装飾美術家協会」を設立。１８９０年以来自ら出費してきた美術教育師範学校（エコール・ゲラン）において１９０３年まで教育に従事。『植物とその装飾への応用』（１８９６年）、『装飾構成の技法』（１９０５年）の２冊の理論書も刊行。以後、１７年にパリ近郊の住宅都市ソーで亡くなるまで、エコール・エティエンヌで文字の歴史とその描き方を指導している。