１９０２年香川県に生まれる。１９９３年没する。本名は玄一郎。東京美術学校西洋画科で藤島武二に師事するが健康上の理由から１９２６年中退。同年から帝展に入選、１９３０年頃から「弦一郎」と号する。１９３６年新制作派協会の設立に参加。１９３８年に渡欧、主にフランスに滞在する。滞欧中には、アンデパンダン展に出品し、一時藤田嗣治とアトリエを構える。またマティスに指導を受けた。大戦のため１９４０年帰国した後も、国内外の様々な展覧会に作品を発表する。モダニズムの多様な表現を自由に試み、洒脱な人物像を描いてきたが、１９５５年からニューヨークに在住し、以後抽象絵画に転じる。抽象に向かってからも作風は様々に発展し、また壁画やステンド・グラス、彫刻的な環境造形物、家具、茶室のデザインなども手掛けている。１９６４年第６回現代日本美術展では、国立近代美術館賞を受賞した。