１８９６年愛媛県に生まれる。１９０８年家族とともに宮城県に移る。１９１４年上京し、葵橋洋画研究所で黒田清輝の指導をうける。１９１６年東京美術学校西洋画科に入学、２１年同校を卒業する。同年第３回帝展に初入選する。１９２３年養子となり、北野姓から中野姓にかわる。この年から１９２７年にかけてフランスに留学し、サロン・ドトンヌに入選する。その間前田寛治、佐伯祐三らと親交を深める。帰国後、１９２７年の第８回帝展以降３年連続して特選を受賞し、３０年無鑑査となる。一方、１９２８年の第３回一九三〇年協会展に作品を特別陳列し、会員となる。１９４０年鈴木千久馬、大久保作次郎らと創元会を結成、翌年の第１回展以降毎回出品をつづける。戦後は日展の審査員、参事、評議員をつとめ、１９５８年日本芸術院賞を受賞する。滞欧期の立体的な表現から日本的な平面表現に移行し、古典的で清楚な人物像を描いた。（「ピカソと日本」図録　１９９０年）