ハレ、及びイエナで学び、ヘルダーやゲーテらと交流を持つ。１８０１年にゲッティンゲンに移転し、アヒム・フォン・アルニム（後に彼の妹と結婚）と友人関係を結ぶ。１８０３年、作家ゾフィー・メレアウと結婚するが、彼女は１８０６年に亡くなる。１８０４年、ハイデルベルグに移り、アルニムの「世捨て人の新聞」、「少年の魔法の角笛（ドイツ民謡などを集めたもの）」等の作品に協力した。１８０５年から１８０９年、ハイデルベルグの作家たちのサークルに属する。１８１７年、宗教的な作家、ルイーゼ・ヘンゼルに影響を受け、旧教的な考え方に立ち返る。１８１９年から１８２４年、ウェストファーレン、デュルメンの、聖痕を持った修道女アンナ・カタリナ・エメリックの病床で日々を過ごし、彼女の幻想を記録。