１９１１年チリに生まれる。２００２年没する。サンチャゴのカトリック大学で建築を学ぶ。１９３３年にパリに渡り、３４年から３５年まで建築家ル・コルビジェのもとで助手として働く。１９３５年に、絵に身を捧げる決意をする。この頃、シュールレアリスト達と親交を持つ。第２次世界大戦中の１９３９年ニューヨークに亡命する。マッタに続いてエルンスト、マッソン、ダリ、ブルトン、デュシャンらもアメリカに渡る。キャンバスに液を塗りひろげ、茫洋とした中から、オートマティスムの手法を用いてしだいに形が生み出されていく彼の作品は、彼の科学観の反映でもある。商業的にも成功したダリとはまた違った意味で、シュールレアリスムの存続を担う作家であるといえよう。１９５４年にはパリに戻り、５６年にはパリのユネスコビルの壁画制作を依頼される。この頃から彫刻にも手を染める。１９５７年にはニューヨーク近代美術館で回顧展が開かれた。（「なぜか気になる人間像　徳島県立近代美術館所蔵名品展」図録（埼玉県立近代美術館）１９９２年）