１９０２年キューバに生まれる。父親は中国人、母親はアフリカ人、インディアン、ラテン人の混血。１９２３年ハバナのサン・アレハンドロ・アカデミーを卒業して２４年スペインに渡り、アカデミックな写実の画家ソトマジョールに学ぶ。１９３６年ピカソの作品に強い感銘をうけアカデミックな表現から離れる。１９３７年フランコ政権をさけてパリに移り、シュールレアリスム運動に参加する。１９４１年ナチスから逃れてブルトン、エルンストらとともにアメリカに亡命する。マッタとともにフランスのシュールレアリスムとアメリカの若い画家を結びつける役割を果し、抽象表現主義の誕生に影響を与える。ジャングルやトーテムを思わせる画面はヴードー教の魔法のイメージに発想を得ているといわれ、魔術や呪術に関心を示したシュールレアリスム後期を代表する作家の１人と目される。（「なぜか気になる人間像　徳島県立近代美術館所蔵名品展」図録（埼玉県立近代美術館）１９９２年）