１８６６年ロシアに生まれる。１９４４年没する。モスクワ大学で法律と国民経済学を研究したが、１８９６年ミュンヘンに移ってシュトゥックについて絵を学び、ユーゲントシュティール、印象主義、ロシア民芸の影響がつよい作品を制作した。１９０９年「新芸術家協会」を設立。翌年水彩画による最初の抽象画を制作。この頃『芸術における精神的なもの』を執筆。１９１２年『ブラウエ・ライター（青騎士）』誌を刊行。１９１４年ロシアに帰り、革命後モスクワ大学教授となる。１９２１年ドイツに戻り、１９２２年から３３年までバウハウスで教鞭をとった。１９３３年パリに亡命。作風は、１９１０年代は激しい色と形による「ドラマティックな時代」、２０年代は「コンポジション時代」から「円の時代」へと移行し、晩年は「具体芸術の時代」へと展開した。ミュンヘンのレンバッハ画廊、パリのポンピドゥ・センター、ニューヨークのグッゲンハイム美術館に主なコレクションがある。抽象絵画の創始者として、２０世紀美術にかけがえのない足跡を残した。