１８８７年ロシアに生まれる。１９８５年没する。ユダヤ人であるが後にフランス国籍を得る。バクストの美術学校で学んだのち、１９１０年パリに出る。この頃から故郷の風物を好んでとり入れる。１９１４年ロシアに戻り、革命後は一時期美術行政にも関わるが、２２年に再びパリへ戻る。１９３３年にバーゼル美術館、４６年にはニューヨーク近代美術館、４７年にはパリ国立近代美術館で回顧展が開かれた。第２次世界大戦中は渡米するが、１９４７年にはフランスに戻る。１９５０年にはチューリッヒ美術館、６３年には東京と京都で、また６７年には生誕６０年を記念してチューリッヒとケルンで、それぞれ回顧展が開かれた。あざやかな青や赤や黄色を用いて描かれた、花々や動物、抱擁する恋人達は、重力をこえて空を飛んでいる。スペイン内乱やユダヤ人虐殺、２つの大戦を経た彼は、永遠の愛の神話を生み出そうとしたのであろうか。油彩の他、挿絵や版画、ステンドグラスなども手がけており、今世紀を代表する画家の１人として評価されている。ニースにシャガール美術館がある。