１８９８年、現在のリトアニアに生まれる。１９６９年歿する。１９０６年ニューヨークに移住。１５才の頃からリトグラフの徒弟として働き、夜間には高校へ通学した。１９１９年からニューヨーク大学、続いてニューヨーク市立大学に学び２２年卒業。ナショナル・アカデミー・オブ・デザインに学ぶ。１９２９年ニューヨークで最初の個展。１９３１年から３２年にかけてサッコとヴァンゼッティ裁判や労働運動家ムーニィの投獄に抗議する連作を発表する。以後も、恐慌の体験を通して、社会抗議の絵画を発表し続け、いわゆる「社会主義リアリズム」の代表的な芸術家として位置付けられている。ジオットやクレーの様式を取り入れながら、アメリカの風土と民衆の情感を、油彩、水彩、壁画、リトグラフ、舞台装置など幅広い領域で表現し、また写真家、ポスター作家としても活躍した。