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ナイジュリア南東部イボン州、アクワの生まれで、イビビオ族の出。土地の小学校しか出ていないのだか、その頃、村や町でよく見かけた陶やセメントの墓標装飾に心惹かれたのだという。小学校を出たあと石工になった彼はある日「自分の中のアーティスト」に目覚め、セメントを用いて、実際にいる様々な人物の像を造り始めたらしい。「サン・ジャーンズ自然彫刻家会社、取締役社長、よろず装飾承ります」と彼の名刺にあるが、何を造るかは注文次第、また時にはその折々の気分次第であるようだ。モデルはスーツ姿のサラリーマンから制服を着た警察官、はては部族の長老までと幅広い。本人の気持ちは別々として、職人といった方が、より雰囲気を伝えているのだろう。像の造り方は、直径１センチほどの鉄筋を骨にして形を作り、その周囲をセメントで肉付けして固め、最後にアクリルを使って何種類もの色を塗り分けて出来上がる。全体に動きが乏しいのは、素材の制約上やむを得ないところである。１９８９年、「マジシャン・ド・ラ・テール」展（パリ、ポンピドゥセンター）に、これも高級車ベンツや動物を象った棺桶彫刻で知られるガーナのカネ・クウェイらとともに招かれ、一躍世界的に知られるようになった。１９９４年には、東京・立川での野外彫刻プロジェクトのために来日もしている。（「同時代のアフリカ美術」図録　１９９６年）

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スミスとは？【 作家名 】

１９０４年ミシシッピー州生まれ。家政婦や庭仕事、子守などに従事していたが１９７５年に引退。７６歳の時、息子が物置を作るつもりだったトタンを素材に、動物や人物を描き、堀に飾り始めた。周辺を明るく魅力的にしたかったと言う。その後は、庭全体を作品で飾った。１９８５年の卒中の発作後、制作も困難になったが、その後も活き活きと元気に過ごした。１９９５年逝去。「私は、ここを明るく輝かせて、神様を喜ばせたかったの。」（「アート・イン・パラダイス−アメリカのユニークな作家たち」図録　２００１年）

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