１９１０年大分県に生まれる。１９３１年大分県立日田工芸学校描金科を卒業し、漆器製造会社のデザイン部門や小学校の図画教師をつとめる。かたわら木版画を制作し、日本版画協会展、新興美術家協会展、国画会展などに出品、１９３８年造型版画協会会員、新興美術家協会会員となる。１９３９年から国画会展に油彩画を発表し、１９４２年褒賞を受賞、４４年会員に推挙される。１９５０年香月泰男、須田剋太など国画会会員と型成派美術協会を結成する。日本国際美術展、現代日本美術展、日米抽象美術展などに出品し、１９７１年毎日芸術賞を受賞する。１９５０年代から風景や古代の仏像などから得た映像を幾何学的形態で構成し、６４年からはオリエントの古代遺物から抽出した記号的形態を用いて機知に富む画面構成を展開する。１９６１年大分県立芸術短期大学教授、７１年同大学学長、８１年別府大学教授に就任する。１９７６年神奈川県立近代美術館で、８１年大分県立芸術会館で「宇治山哲平展」が開かれる。