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前年に亡くなった母親をしのんで描いた作品。画面の右下には、「貞行院順徳妙善大姉(母親の法名)に捧ぐ」と書き込まれています。13歳の年、山下は高松にあった工芸学校に進学し、その後絵の勉強のために上京しました。家族と暮らしたのは少年時代までですが、肉親や郷里の風土は、晩年まで懐かしく忘れ難い存在だったようです。この作品の翌年には、郷里への愛惜の念をこめて、次のような文章を残しています。<親不孝の一つであった。絵を書く道に迷いこんでいるうちに、大好きな父や母を、あの美しい吉野川を眼下に一望する見はらし台の一角に永眠させてしまった>(「ふるさとを描く6　近代という怪物」徳島新聞1967年5月8日付)しかし山下が描くと、たとえ大好きな母親であっても、美しい肖像画とはなりません。山下によると、画面の中央に腰をおろす人物が母親。母親の白い肌にはしわがより、所々破れた皮膚から、内蔵を思わせるような異物が姿を見せています。そしてその周囲を取り囲むのが、やはりすでにこの世にいない父親や兄弟たち。白馬の後ろにひときわ大きく描かれた父親の顔は、まるで鳥のようです。新聞の写真では白黒なので分かりにくいが、まだ生きている山下だけは画面の右側に赤い人物としてえがかれています。山下の作品には、幾つかのイメージが重ね合わされいることがあります。母親の崩れていく肉体は、そこが死者の住む世界を意味していると思われますが、さらに幼いころに見た沼の記憶が重ねられているのかもしれません。幼いころの山下は、親にしかられると、めったに人が寄りつかない不気味な沼のほとりで、さまざまな空想をめぐらしてすごしたといいます。画面には魚のような生物も描かれ、そこが深い沼の水底であるかのような印象を与えています。山下は、少年時代に親しんだ故郷の沼に冥界(めいかい)のイメージを重ねていたのではないでしょうか。

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土田麦僊とは？【 作家名 】

１８８７年新潟県に生まれる。本名金二。弟茂（つとむ）は後の思想家土田杏村で、国画創作協会の結成にも協力する。１９０３年（明治３６）、僧になるため京都に出たが、画家を志して預けられた智積院から出奔、まず鈴木松年の門に入り、松岳と号した。しかし旧派の松年に飽き足らず、０４年竹内栖鳳に入門して麦僊の号を受ける。翌年から新古美術品展に出品。０８年の第２回文展で〈罰〉により３等賞を受賞。０９年新設の京都市立絵画専門学校別科に入学、１１年に卒業した。この間、黒猫会、仮面会を結成し展覧会を開いた。絵専卒業制作〈髪〉により第５回文展で褒状。中井宗太郎や雑誌「白樺」の影響で西洋美術に触れ、〈島の女〉（第６回文展）、〈海女〉（第７回文展）などを発表。１９１８年（大正７）には、竹喬、紫峰、華岳らと国画創作協会を結成、第１回展に〈湯女〉を出品。１９２１年竹喬、晩花らと渡欧、ルノワールの画室を訪門するなど西洋美術に直接触れ、２３年帰国。翌２４年第４回国展には〈舞妓林泉〉を出品。１９２８年（昭和３）の国画創作協会解散後は官展に復帰した。（「大正の新しき波　日本画１９１０−２０年代」図録　１９９１年）

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