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前年に亡くなった母親をしのんで描いた作品。画面の右下には、「貞行院順徳妙善大姉(母親の法名)に捧ぐ」と書き込まれています。13歳の年、山下は高松にあった工芸学校に進学し、その後絵の勉強のために上京しました。家族と暮らしたのは少年時代までですが、肉親や郷里の風土は、晩年まで懐かしく忘れ難い存在だったようです。この作品の翌年には、郷里への愛惜の念をこめて、次のような文章を残しています。<親不孝の一つであった。絵を書く道に迷いこんでいるうちに、大好きな父や母を、あの美しい吉野川を眼下に一望する見はらし台の一角に永眠させてしまった>(「ふるさとを描く6　近代という怪物」徳島新聞1967年5月8日付)しかし山下が描くと、たとえ大好きな母親であっても、美しい肖像画とはなりません。山下によると、画面の中央に腰をおろす人物が母親。母親の白い肌にはしわがより、所々破れた皮膚から、内蔵を思わせるような異物が姿を見せています。そしてその周囲を取り囲むのが、やはりすでにこの世にいない父親や兄弟たち。白馬の後ろにひときわ大きく描かれた父親の顔は、まるで鳥のようです。新聞の写真では白黒なので分かりにくいが、まだ生きている山下だけは画面の右側に赤い人物としてえがかれています。山下の作品には、幾つかのイメージが重ね合わされいることがあります。母親の崩れていく肉体は、そこが死者の住む世界を意味していると思われますが、さらに幼いころに見た沼の記憶が重ねられているのかもしれません。幼いころの山下は、親にしかられると、めったに人が寄りつかない不気味な沼のほとりで、さまざまな空想をめぐらしてすごしたといいます。画面には魚のような生物も描かれ、そこが深い沼の水底であるかのような印象を与えています。山下は、少年時代に親しんだ故郷の沼に冥界(めいかい)のイメージを重ねていたのではないでしょうか。

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長谷川潔とは？【 作家名 】

１８９１年神奈川県に生まれる。１９８０年没する。１９１１年には黒田清輝から素描を、１２年には岡田三郎助、藤島武二から油彩を習う。この頃から木版画を始め、１９１３年には文芸誌『仮面』の同人となって、表紙、口絵などを作る。１９１６年には、永瀬義郎、廣島晃甫と共に日本版画倶楽部を結成する。１９１９年にはフランスへ渡る。１９２３年、サロン・ドトンヌに出品、２４年にはメゾチント（マニエール・ノワール）の技法を復活させる。１９２６年にはパリで初の個展を開く。１９３５年には、レジオン・ドヌール勲章を受けるが、４５年、敗戦でパリの監獄に１ケ月収容される。１９６０年に、サロン・ナショナル・デ・ボザール版画賞を受賞、６６年にはフランス文化勲章、６７年には勲三等を受けた。１９８０年に亡くなるまで、１度も帰国しなかった。あらゆる版画技法を用い、また油彩も描いたが、メゾチントを復興させた功績は大きい。風景や小鳥、静物を、静かに神秘的に描き出した彼の画面は、高い評価を受けている。

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