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1960年代の半ばから、山下は自らの戦争体験や、当時泥沼化していたベトナム戦争について、積極的に発言するようになります。作品の主要なテーマとするようになり、「戦争展」や「反戦と解放展」と銘打った個展を開いています。この作品もその一点です。題名にあるとおり、ベトナム戦争で死んでいく兵士や民衆の死をイメージしています。山下の作品を　理解する場合、彼自身の戦争体験を避けて通ることができません。太平洋戦争中、山下は兵士として中国南部の戦線に送り込まれました。そこで筆舌に尽くし難い残虐行為を目にし、彼自身も上官の命令で手を下すことを強いられたといいます。しかし戦後になって、少数ながら上官に銃を突き替えした兵士がいたことを知り、がく然とした山下は「上官の命により、そうさせられたのだ、仕方のなかったことだと、自分に納得させることはできない」と語っています。そして、戦争を生み出し、自分を戦争へ追いやったものが何だったのかを、執拗(しつよう)に問い続けることになります。戦争、ひいては戦争を容認した社会構造の告発が、作品の主要なテーマに据えられるようになったのです。この作品には銃口や弾丸など、ベトナム戦争をイメージさせるものが描かれています。しかしそこには山下が中国で体験した戦争のイメージも重ね合わせていると思われます。がい骨の履物は日本の草履ですが、少し昔の日本では、棺(ひつぎ)を担ぐ人は草履を履くものとされていました。画面には第二次大戦で亡くなった日本兵の葬列のイメージも重ねられているようです。現地の人を苦しめ、一方では日本の若者たちも次々と死なせていった愚行が、再びベトナムの地で繰り返されている愚かさを訴えようとしたのでしょう。

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土田麦僊とは？【 作家名 】

１８８７年新潟県に生まれる。本名金二。弟茂（つとむ）は後の思想家土田杏村で、国画創作協会の結成にも協力する。１９０３年（明治３６）、僧になるため京都に出たが、画家を志して預けられた智積院から出奔、まず鈴木松年の門に入り、松岳と号した。しかし旧派の松年に飽き足らず、０４年竹内栖鳳に入門して麦僊の号を受ける。翌年から新古美術品展に出品。０８年の第２回文展で〈罰〉により３等賞を受賞。０９年新設の京都市立絵画専門学校別科に入学、１１年に卒業した。この間、黒猫会、仮面会を結成し展覧会を開いた。絵専卒業制作〈髪〉により第５回文展で褒状。中井宗太郎や雑誌「白樺」の影響で西洋美術に触れ、〈島の女〉（第６回文展）、〈海女〉（第７回文展）などを発表。１９１８年（大正７）には、竹喬、紫峰、華岳らと国画創作協会を結成、第１回展に〈湯女〉を出品。１９２１年竹喬、晩花らと渡欧、ルノワールの画室を訪門するなど西洋美術に直接触れ、２３年帰国。翌２４年第４回国展には〈舞妓林泉〉を出品。１９２８年（昭和３）の国画創作協会解散後は官展に復帰した。（「大正の新しき波　日本画１９１０−２０年代」図録　１９９１年）

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