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1960年代の半ばから、山下は自らの戦争体験や、当時泥沼化していたベトナム戦争について、積極的に発言するようになります。作品の主要なテーマとするようになり、「戦争展」や「反戦と解放展」と銘打った個展を開いています。この作品もその一点です。題名にあるとおり、ベトナム戦争で死んでいく兵士や民衆の死をイメージしています。山下の作品を　理解する場合、彼自身の戦争体験を避けて通ることができません。太平洋戦争中、山下は兵士として中国南部の戦線に送り込まれました。そこで筆舌に尽くし難い残虐行為を目にし、彼自身も上官の命令で手を下すことを強いられたといいます。しかし戦後になって、少数ながら上官に銃を突き替えした兵士がいたことを知り、がく然とした山下は「上官の命により、そうさせられたのだ、仕方のなかったことだと、自分に納得させることはできない」と語っています。そして、戦争を生み出し、自分を戦争へ追いやったものが何だったのかを、執拗(しつよう)に問い続けることになります。戦争、ひいては戦争を容認した社会構造の告発が、作品の主要なテーマに据えられるようになったのです。この作品には銃口や弾丸など、ベトナム戦争をイメージさせるものが描かれています。しかしそこには山下が中国で体験した戦争のイメージも重ね合わせていると思われます。がい骨の履物は日本の草履ですが、少し昔の日本では、棺(ひつぎ)を担ぐ人は草履を履くものとされていました。画面には第二次大戦で亡くなった日本兵の葬列のイメージも重ねられているようです。現地の人を苦しめ、一方では日本の若者たちも次々と死なせていった愚行が、再びベトナムの地で繰り返されている愚かさを訴えようとしたのでしょう。

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山下菊二とは？【 作家名 】

１９１９年徳島県に生まれる。１９８６年没する。１９３７年香川県立高松工芸学校鋳金科を卒業する。１９３８年上京して福沢絵画研究所に学び、ダリ、エルンストなどシュルレアリストの影響をうける。１９３９年から４２年にかけて台湾、中国で兵役に服す。１９４０年、第１回美術文化協会展に入選、４４年度第５回美術文化協会展で美術文化賞を受賞する。この年から終戦をはさんで１９４９年まで東宝映画教育映画部に勤務、その間４５年再度召集をうけ、この戦争体験から戦後は政治的関心を深める。１９４７年に日本美術会、前衛美術会の結成に参加、以降、前衛美術会、ニッポン展、日本アンデパンダン展、平和美術展などに出品する。１９７４年には从（ひとひと）会を結成し、以降、同展にも作品を発表する。１９５０年代はシュール風の怪奇性と表現主義的な要素が混じり、戦争体験や因襲的封建的な農山村の土俗的イメージを生々しく描き出すが、６０年ごろからは天皇制を主題とする作品に取り組む。（「ピカソと日本」図録　１９９０年　一部修正）

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