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1960年代の半ばから、山下は自らの戦争体験や、当時泥沼化していたベトナム戦争について、積極的に発言するようになります。作品の主要なテーマとするようになり、「戦争展」や「反戦と解放展」と銘打った個展を開いています。この作品もその一点です。題名にあるとおり、ベトナム戦争で死んでいく兵士や民衆の死をイメージしています。山下の作品を　理解する場合、彼自身の戦争体験を避けて通ることができません。太平洋戦争中、山下は兵士として中国南部の戦線に送り込まれました。そこで筆舌に尽くし難い残虐行為を目にし、彼自身も上官の命令で手を下すことを強いられたといいます。しかし戦後になって、少数ながら上官に銃を突き替えした兵士がいたことを知り、がく然とした山下は「上官の命により、そうさせられたのだ、仕方のなかったことだと、自分に納得させることはできない」と語っています。そして、戦争を生み出し、自分を戦争へ追いやったものが何だったのかを、執拗(しつよう)に問い続けることになります。戦争、ひいては戦争を容認した社会構造の告発が、作品の主要なテーマに据えられるようになったのです。この作品には銃口や弾丸など、ベトナム戦争をイメージさせるものが描かれています。しかしそこには山下が中国で体験した戦争のイメージも重ね合わせていると思われます。がい骨の履物は日本の草履ですが、少し昔の日本では、棺(ひつぎ)を担ぐ人は草履を履くものとされていました。画面には第二次大戦で亡くなった日本兵の葬列のイメージも重ねられているようです。現地の人を苦しめ、一方では日本の若者たちも次々と死なせていった愚行が、再びベトナムの地で繰り返されている愚かさを訴えようとしたのでしょう。

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藤田嗣治とは？【 作家名 】

１８８６年東京都に生まれる。１９６８年没する。（スイス、チューリヒ）。１９１０年東京美術学校西洋画科を卒業する。１９１３年フランスに渡り、ピカソやモディリアーニらと交友する。乳白色のなめらかな絵膚に線描する独自の画風を創り出し、１９１９年サロン・ドトンヌの会員、２年後に審査員に推挙されるなど、一躍エコール・ド・パリの寵児となる。１９２９年一時帰国したあと、１９３０年から３３年にかけてパリを足場に中南米各地で制作、３９年から４０年にかけて再度フランスに渡る。その間１９３４年二科会会員、４１年帝国芸術院会員となり、４３年朝日文化賞を受賞する。戦後は１９４９年アメリカを経てフランスに渡り、５５年フランスに帰化、５７年レジオン・ドヌール勲章を受賞、５９年ベルギー王立アカデミー会員となる。１９５９年カトリックの洗礼をうけてレオナルド・フジタと改名、晩年はフランスのノートル＝ダム・ド・ラ・ペ礼拝堂の設計、壁画制作に没頭する。（「ピカソと日本」図録　１９９０年）

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