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1960年代の半ばから、山下は自らの戦争体験や、当時泥沼化していたベトナム戦争について、積極的に発言するようになります。作品の主要なテーマとするようになり、「戦争展」や「反戦と解放展」と銘打った個展を開いています。この作品もその一点です。題名にあるとおり、ベトナム戦争で死んでいく兵士や民衆の死をイメージしています。山下の作品を　理解する場合、彼自身の戦争体験を避けて通ることができません。太平洋戦争中、山下は兵士として中国南部の戦線に送り込まれました。そこで筆舌に尽くし難い残虐行為を目にし、彼自身も上官の命令で手を下すことを強いられたといいます。しかし戦後になって、少数ながら上官に銃を突き替えした兵士がいたことを知り、がく然とした山下は「上官の命により、そうさせられたのだ、仕方のなかったことだと、自分に納得させることはできない」と語っています。そして、戦争を生み出し、自分を戦争へ追いやったものが何だったのかを、執拗(しつよう)に問い続けることになります。戦争、ひいては戦争を容認した社会構造の告発が、作品の主要なテーマに据えられるようになったのです。この作品には銃口や弾丸など、ベトナム戦争をイメージさせるものが描かれています。しかしそこには山下が中国で体験した戦争のイメージも重ね合わせていると思われます。がい骨の履物は日本の草履ですが、少し昔の日本では、棺(ひつぎ)を担ぐ人は草履を履くものとされていました。画面には第二次大戦で亡くなった日本兵の葬列のイメージも重ねられているようです。現地の人を苦しめ、一方では日本の若者たちも次々と死なせていった愚行が、再びベトナムの地で繰り返されている愚かさを訴えようとしたのでしょう。

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高橋由一とは？【 作家名 】

１８２８年東京都に生まれる。１８６２年蕃書調書画学局に入り、川上冬崖の指導をうけ、画学心得となる。１８６６年横浜でワーグマンの指導を受ける。翌年パリ万国博覧会に洋風画を出品する。１８７１年大学南校画学掛教官となり、１８７３年天絵楼を創設する。１８７６年フォンタネージの指導を受け、翌年第１回内国勧業博覧会出品、三等賞受賞。１８７９年画塾を拡張、天絵学舎と改める。１８８１年県令三島通庸の委嘱で山形県下新道の油彩画を描く。１８８４年天絵学舎を廃校、県令三島通庸の委嘱で栃木、福島、山形の新道を写生する。（「みづゑのあけぼの　三宅克己を中心として」図録　１９９１年）

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