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＜牧牛＞と同じ、東京美術学校在学中の作品である。当時、美術学校には、古画を重視するとともに、「新案」という科目があり、生徒の創造的な表現を引き出そうとした。ここで春草は、古画の学習の成果を生かしつつ、新しい課題に取り組んでいる。皴法を多用し、牛の背に乗り深山を行く、伝統的図像を踏襲しながらも、老子の表情を人格や意志まで読み取れるよう写実的に描こうとしている。明治の20年代、盛んに描かれた近代の歴史画には、有職故実の正確さだけではなく、描かれた人物の表情を表す必要が生まれてくる。そのためには、写実的表現が必要となった。人間表現も流派の持つ表現の背景から切り離され、一人の作家のなかで再構成されようとしている。（「近代日本画への道程　「日本画」の１９世紀」図録　１９９７年）

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表現主義とは？【 美術用語 】

２０世紀の初頭にドイツでおこった芸術運動。印象主義への反動と考えられる。つまり作品は自然が人間に入ってくる印象（ｉｍｐｒｅｓｓｉｏｎ）ではなく、人間の精神的なものの外への表現（ｅｘｐｒｅｓｓｉｏｎ）である、という考え方に立っている。１９０５年にドレスデンで「ブリュッケ（橋）」というグループが結成された。キルヒナー、シュミット＝ロットルフなどの他、ノルデも短期間参加した。原色を多用した激しい色の対比や、線そのものの表現力を生かしたその画面は、抑制に反抗する。創造への衝動をあらわしている。１９１１年にはキュビズムをとり入れた表現主義的な活動をしたグループ「ブラウエ・ライター（青騎士）」が結成された。短期間の活動ではあったが、マルク，カンディンスキー，クレーらを輩出した。そして第一次世界大戦後は、これらの画家たちはそれぞれ独自の活動を展開していく。なお、フランスにおける表現主義的な活動は、フォーヴィズムと呼ばれ、日本の近代絵画にも影響を与えた。

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