１８９１年埼玉県に生まれる。呉服商の小島徳右衛門の次男。本名茂吉。１８９６年（明治２９）小茂田家の養子となる。１９０８年に東京におもむき、松本楓湖の安雅堂画塾に速水御舟と同日に入門する。１９１１年の第１１回巽画会に出品、１９１３年（大正２）の第１３回展にも出品して、３等銅賞を受賞、原富太郎（三溪）に作品を買上げられる。以後、原から援助を受けるようになる。１９１４年に今村紫紅、速水御舟、小山大月、黒田古郷、岡田壷中、富取風堂とともに赤曜会を結成し、１６年の解散まで同会に出品する。再興院展には、１９１５年の第２回展から出品を始め、２１年に同人となる。以後、院展を主な発表の場として、制作活動をおこなう。（「大正の新しき波　日本画１９１０−２０年代」図録　１９９１年）