北海道松前町に、日本銀行に勤務する山口慶治を父として生まれる。本名三郎。明治３３年（１９００）、一家で東京に転居する。大正３年（１９１４）に東京美術学校西洋画科に入学し、在学中の大正５年に第３回二科展に初入選、翌年の第４回展にも入選するが、自己の画風が油彩画よりも日本画適したものであると考え、大正７年、同校日本画科に転科する。大正１２年に首席で卒業したのちは、松岡映丘門下の新興大和絵会の会員となり、１３年の第４回展から出品を続けて、昭和６年（１９３１）の解散まで、同会で研鑚をつんだ。また帝展にも大正１３年の第５回展初入選以後出品を重ね。第６回展で皇室買い上げ、第７回展では特選とともに第２回帝国美術院賞を受賞して皇室買い上げ、第８回展でも特選となった。以後宮展を主な舞台に活躍し、昭和２５年（１９５０）日本芸術院会員となった。昭和４０年文化功労者となり文化勲章を受賞。（「大正の新しき波　日本画１９１０−２０年代」図録　１９９１年）