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幼い頃から絵の世界に興味を示したミレーは、１８３３年にシェルブールに赴き、ダヴィッド派の肖像画家ムシェルについて初めて絵を学んだ。２年後には、同じシェルブールの画家でグロの弟子ラングロワに師事。翌年には、ジェルブール市の奨学金を得てパリに行き、アカデミズムの画家ドラローシュのアトリエに入門した。しかし、ミレーはこうした教室での修業には馴染めず、もっぱらルーヴル美術館に通って模写をするという日々が続いたが、１８４０年、《ルフラン氏の肖像》でサロンに初入選を果たし、画家としてスタートをきることができた。２６歳のときである。彼は肖像画家として身を立てるためにシェルブールに戻り、さっそく同市から依頼された前市長の肖像画を仕上げるものの、モデルの理想化を排したその作品のリアリズムに、市議会は受取りを拒否するという出来事もあった。職業画家としての成功と失敗の因子が交錯する中で、１８４１年秋、最初の妻ポーリーヌ・ヴィルジニー・オノと結婚。二人はパリに出て新出発を期すが、その成功はおぼつかないものであった。このような時期に描かれたと推測されるこの肖像画は、鼻の下と顎にかすかに薄い髭を生やした長髪の男性を、限られた色数と簡潔なタッチで、冷徹にして虚飾のない表現で描き出している。同じ頃に制作された肖像画で良く知られたものに《自画像》（１８４１年、シェルブール、トマ・アンリ美術館蔵）があり、その作風は本作と良く似た特徴を示している。画面左下に大きな文字で記された署名は、《ウィトル氏の肖像》（１９４５年、日本・個人蔵）にあるのと同じタイプのもので、はっきりと力強く書かれた筆跡には、まだ初々しさが感じられる。後にバルビゾン派を代表する農民画家として有名となるミレーの最初期の肖像画のひとつである。（「近世フランスの絵画と版画−東京富士美術館コレクションによる」図録　２００２年）

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トーマスとは？【 作家名 】

１９２６年ミシシッピー州生まれ。生来、音楽と美術の才能に恵まれていた。１９７１年に墓堀の仕事をやめて音楽と美術に専念し始める。ブルースの一流ギター奏者であり、粘土彫刻家だった。彼の彫刻は、粘土で成形した人頭で、不気味なまでのリアリティーが漂う。“Ｂｌａｃｋ　Ｆｏｌｋ　Ａｒｔ　ｉｎ　Ａｍｅｒｉｃａ：１９３０−１９８０”展でも彼の作品が紹介されたが、そのオープニングでは彼のブルース演奏も行われた。１９９３年逝去。「１０歳の時、祖母を怖がらせる頭蓋骨を作った。祖父も外に出せ、と命じた程、うまく出来ていたよ。」（「アート・イン・パラダイス−アメリカのユニークな作家たち」図録　２００１年）

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