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幼い頃から絵の世界に興味を示したミレーは、１８３３年にシェルブールに赴き、ダヴィッド派の肖像画家ムシェルについて初めて絵を学んだ。２年後には、同じシェルブールの画家でグロの弟子ラングロワに師事。翌年には、ジェルブール市の奨学金を得てパリに行き、アカデミズムの画家ドラローシュのアトリエに入門した。しかし、ミレーはこうした教室での修業には馴染めず、もっぱらルーヴル美術館に通って模写をするという日々が続いたが、１８４０年、《ルフラン氏の肖像》でサロンに初入選を果たし、画家としてスタートをきることができた。２６歳のときである。彼は肖像画家として身を立てるためにシェルブールに戻り、さっそく同市から依頼された前市長の肖像画を仕上げるものの、モデルの理想化を排したその作品のリアリズムに、市議会は受取りを拒否するという出来事もあった。職業画家としての成功と失敗の因子が交錯する中で、１８４１年秋、最初の妻ポーリーヌ・ヴィルジニー・オノと結婚。二人はパリに出て新出発を期すが、その成功はおぼつかないものであった。このような時期に描かれたと推測されるこの肖像画は、鼻の下と顎にかすかに薄い髭を生やした長髪の男性を、限られた色数と簡潔なタッチで、冷徹にして虚飾のない表現で描き出している。同じ頃に制作された肖像画で良く知られたものに《自画像》（１８４１年、シェルブール、トマ・アンリ美術館蔵）があり、その作風は本作と良く似た特徴を示している。画面左下に大きな文字で記された署名は、《ウィトル氏の肖像》（１９４５年、日本・個人蔵）にあるのと同じタイプのもので、はっきりと力強く書かれた筆跡には、まだ初々しさが感じられる。後にバルビゾン派を代表する農民画家として有名となるミレーの最初期の肖像画のひとつである。（「近世フランスの絵画と版画−東京富士美術館コレクションによる」図録　２００２年）

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レリーフとは？【 美術用語 】

浮彫り（うきぼり）。平面を彫り込み、あるいは、平面上に形を盛り上げて肉付けした彫刻。彫り出された部分の肉の厚い高肉彫（厚肉彫、高浮彫）と、肉の薄い薄肉彫（浅肉彫、浅浮彫）がある。これらはともに陽刻（モティーフが彫囲より浮き上がらせて表わす技法）であるが、古代エジプトの沈め浮彫りや、肉合彫り（ししあいぼり）、インタリオなど陰刻（モティーフを地の面より彫りくぼめて表現する方法）によって、平面に起伏を与える技法もあり、また彩色される場合も多い。三次元の典型的な彫刻様式である丸彫り（対象を完全に三次元で構成し、全方向から見ることのできる立体表現）に比べて、絵画に接近した二次元的な彫刻といえる。特に薄肉彫においては、薄肉のうちに物体の厚みと奥行の深さを暗示するという独特の技術が必要とされる。浮彫りから派生し、類推して、平面上に凹凸、起伏を与えた造形表現全搬を指してレリーフということもある。また、絵画において物の厚みや奥行きを立体的に表現することをいう。

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