この有名な要塞は、１４世紀にパリの東方入口の一つを守るためにつくられたものであった。この入口（ポルト・サニーアントワーヌ）が今この画面の右側の方に見えるので、これは１６世紀に再建した後の状態のものである。最初は、軍の要塞であったが、１６世紀には政治犯の牢獄となって、１８世紀にはヴォルテール、マルモンテル、更にはサド侯爵が投獄されていた。１７８９年７月１４日、パリ市民がバスティーユを王室権力の象徴として攻撃した。これを機にフランス革命が始まり、建物はほとんど破壊された。（「近世フランスの絵画と版画−東京富士美術館コレクションによる」図録　２００２年）