１８６９年島根県安来市に生まれる。初めは建築彫刻を学び、大工となるが、京都や奈良の仏像に感化されて彫刻を志すようになる。１８９０年上京し、高村光雲に師事する。のちには、師光雲が息子光太郎の指導を雲海に頼んだといわれるほどの抜群の刀技で知られる。１８９５年第４回内国勧業博覧会で「軍鶏」が妙技３等賞受賞。同年より１８９７年まで東京美術学校雇となる。１９０７年平櫛田中らと日本彫刻会を結成。この年第１回文展で「神来」が３等賞を受賞、以後受賞を重ねる。１９１０年文展審査員となる。１９１３年から１９年まで、長野県善光寺の仁王像の制作に従事。１９２０年明治神宮造営にあたり、内殿に安置される狛犬を制作。１９２５年東京で死去。伝統の技だけに甘んじることなく、三角比例コンパスの技術を修得し、「ジェンナー像」という作品に結実させた。あるいは中国の仙人が用いる不老不死の霊薬といわれる仙丹を持つ童女は、理想の姿といわれているが、これを小品ながらも木肌をなめらかに仕上げた「仙丹」は秀作である。一方「旅人」は面を生かした、軽快な感じを与える作品となっている。（「日本近代彫刻の一世紀　写実表現から立体造形へ」図録　１９９１年）