１８７２年岡山県井原市に生まれる。１８９３年大阪で人形師・彫刻家の中谷省古に木彫を学ぶ。１８９７年上京し、高村光雲に師事する。１９０２年新海竹太郎、米原雲海、山崎朝雲らが結成した三々会の会員となる。１９０７年第１回文展に「姉ごころ」を出品。また、日本彫刻会の結成に参加する。翌１９０８年には、日本彫刻会第１回展に「活人箭」を出品する。１９１４年日本美術院の再興に参加し、第１回展に出品、同人となる。１９３７年帝国芸術院会員に、５４年文化功労者になり、６２年には文化勲章を受章する。１９７９年東京都小平市で死去。「活人箭」は禾山和尚の臨済録提唱の中からとったテーマ。鹿を追っていた猟師がわけあって僧門に入り、後に石鞏（せきぎょう）禅師となり、やってくる雲水に矢をつきつけながら問答をした。皆答えられなかったが、三平という雲水が胸元を広げて、「活人箭か、殺人箭か」と答えた。この作品は、石鞏が矢をつがえている場面で、その描写力と造形にひそむ厳しい精神性が高く評価された。また、釣糸を垂れる太公望を表わした「釣隠」には、田中独特の彩色がほどこされている。（「日本近代彫刻の一世紀　写実表現から立体造形へ」図録　１９９１年）