２年ごとに開かれる展覧会のことをいう。「２年ごと」という意味のイタリア語、ビエンナーレ（ＢＩＥＮＮＡＬＥ）が転じて、展覧会自体のことを指すようになった。最も古くからあるものとしては、１８９５年創設のヴェネチア・ビエンナーレがある。戦後になって１９５１年のサンパウロ・ビエンナーレをはじめ、東京、パリ青年、リュブリアナ等多くの国際的ビエンナーレが創設されたが、いずれもヴェネチアをモデルとしているといえよう。コミッショナーによる推薦制をとるところが多く、また、国際的規模で開催されるものが有名であるが、日本においてこの用語は、推薦制であれ公募制であれ、また国際的であれ国内に限られるものであれ、２年ごとに行なわれるコンクール形式の展覧会を広く指し示すものとして使われている。対象は、美術一般とされる場合もあれば、版画やデザインなど特定のジャンルに限られる場合もある。ちなみに、一年ごとのものはアニュアル、３年ごとのものはトリエンナーレと呼ばれている。