プリミティブなものを尊重する美術思想。現在、プリミティヴという言葉は３通りの意味、１西欧文明と異なる世界の芸術、２ルネッサンス以前の芸術、３素朴派の芸術に用いられている。プリミティヴィズムは、このうち、２の視点から興ったものである。これは１９世紀のヨーロッパにおいて、盛期ルネッサンス以前のイタリアの美術家および１５世紀のフランドルやフランスの画家に対し、自然主義的な再現や理想美の体得が完全に行えていないものであるという理解をもとに、彼らは西洋における美術の歴史的発展における初期の段階であると考えたことによる。また、近代美術においては、印象派や後期印象派が１の意味において、日本の浮世絵や南方諸島の美術を、さらに２０世紀のキュビスムやフォービスムなどにおいては黒人彫刻やオセアニアの原始民族美術への関心というように展開している。現代においては、３や、精神障害者の作品、子供の作品などの美術制作活動も範囲に含み、人間の原点まで逆って考えようとする姿勢となっている。