１８３７年下総国（現在の茨城県）に古河藩士の四女として生まれる。１９１３年没する。幼名節、通称せい子。谷文晁の門人牧田水石に師事。南北合派を学んだ後、慶応元年（１８６５）江戸に出て、文人画披露の雅会などに出席。画室を墨吐煙雲楼と命名。南画が隆盛となるなかで、次第に画名があがり、木戸孝允、伊藤博文、勝海舟らの知遇を得た。門人は３００人以上にのぼり、岡倉天心も一時晴湖の画塾に通ったといわれる。明治１５年（１８８２）のフェノロサの講演「美術真説」以降、南画の凋落がはじまり、現在の埼玉県熊谷市に隠棲した。（「近代日本画への道程　「日本画」の１９世紀」図録　１９９７年）