京都に代々仏画を業とする巨勢家に生まれる。幼い時から父親に手ほどきを受けた後、岸連山に師事。連山の没後、中西耕石に南画を学ぶ。明治１１年（１８７８）には清に渡り、鴦湖老人、子詳張などを訪ねる。明治１３年（１８８０）から京都府画学校に出仕。明治１５年（１８８２）第一回内国絵画共進会で褒状を、第二回展で銅章を受賞した。東京美術学校が開設されると、大和絵系を代表して指導にあたり教授となる。第三回内国勧業博覧会では、妙技二等賞を受け、シカゴ万国博覧会の京都からの出品審査員をつとめた。また、図画教育論争で毛筆使用を主張し、明治２０年代に『小学毛筆画帖』などの教科書を執筆している。（「近代日本画への道程　「日本画」の１９世紀」図録　１９９７年）