雲谷派を代々伝える熊本藩士杉谷家に生まれる。幼少時から絵画を学び、雪舟をはじめ玉潤、夏珪の山水人物、呂紀、徐煕の花鳥など北宋系漢画を研究。安政年間、江戸に出て８年間藩務に忙殺された後、熊本に帰り再び制作を続けた。明治１０（１８７７）年西南戦争で家に伝わる粉本などを失うが、明治２０（１８８７）年に上京。旧藩主細川侯爵家の邸内に住み画業に専念した。細川邸の新築にあたって障壁画を制作。また、明治２６（１８９３）年のシカゴ・コロンブス世界博覧会に出品した。（「近代日本画への道程　「日本画」の１９世紀」図録　１９９７年）