越中（現富山県）に生まれる。名は貞二（貞治）。字は士幹。号は文斎、鴨淅水荘など。地元の南画家に学んだ後、江戸に出て、谷文晁、高久靄?香iあいがい）に師事し南北合派を学んだ。はじめ、靄山と称したが、崋山の指摘で藹山と変えたとされる。長崎で清の陳逸舟につくなど各地で画や漢籍詩文を学び、弘化４年（１８４７）京都で貫名海屋の門に入る。その後、安政年間の御所再建で制作に関わるなど、京都を中心に制作活動をおこなった。明治維新後は、明治１３年（１８８０）京都府画学校へ出仕。明治１５年（１８８２）第一回内国絵画共進会で受賞。京都青年絵画研究会の審査員をつとめ、明治３０年（１８９７）には、日本南画協会の設立に参加した。（「近代日本画への道程　「日本画」の１９世紀」図録　１９９７年）