石見浜田藩主松平周防守の御用絵師、橋本養邦の子として、江戸に生まれる。養邦は、木挽町狩野家の狩野養信門下であった。幼名千太郎。狩野養信、雅信に入門。同門の狩野芳崖の帰郷後、弟子頭（塾頭）となった。万延元年（１８６０）に独立するが、幕末から明治維新の混乱期は、生活が困窮し、明治４年（１８７１）海軍兵学校に出仕。足かけ１５年勤務する。明治１５年（１８８２）頃から、内国絵画共進会などで受賞を重ね、フェノロサや岡倉天心の評価を得、鑑画会に参加。東京美術学校教授となり、天心のもとで、横山大観、下村観山、菱田春草などを育てる。明治２３年（１８９０）帝室技芸員。明治３１年（１８９８）には、天心に殉じて美術学校を退職し、日本美術院の創立に参加。主幹として院の運営をつとめた。（「近代日本画への道程　「日本画」の１９世紀」図録　１９９７年）