京都に前田養拙の子として生まれる。父は、阿波（現徳島県）半田出身の医師。名は硯、字は実甫、通称硯太郎、春太郎。中島来章に円山派を学んだ後、山本梅逸に師事し、南画に転じた。梅逸門のなかで有力な画家の一人となった。貫名海屋にも教えを受けたといわれる。幕末明治初年の文人画隆盛の流れのなかで活躍した。明治５年（１８７２）、号を半田と改号。翌年、京都御苑で開催された第二回京都博覧会の書画会で、席画を揮毫している。豊後（現大分県）遊歴のとき、平野五岳を指導。門下には、池田雲樵などがいる。（「近代日本画への道程　「日本画」の１９世紀」図録　１９９７年）