東京都台東区に生まれる。明治３７年（１９０４）第９回白馬会展で藤島武二に感銘をたけ、翌年白馬会研究所に入りデッサンを学ぶ。明治３９年東京美術学校金工科に入学。在学中の明治４３年第４回文展に初入選。翌年金工科を卒業、改めて西洋科に入学。明治４５年第１回光風会展に出品。大正３年（１９１４）東京美術学校を中退、東京大正博覧会で銅賞を、第８回文展で褒状を受ける。翌年第９回文展で再び褒状を受ける。昭和５年（１９３０）第１１回帝展で特選を受賞。翌年光風会会員、帝展無鑑査となり、第１２回帝展で再び特選を受賞。昭和２１年多摩美術大学教授、昭和２３年金沢美術工芸大学教授となる。日展審査員、評議員、常任理事、顧問などを務める。昭和２９年日本芸術院賞を受賞、昭和３４年日本芸術院会員となる。昭和４０年文化勲章を受章。小絲は６０歳頃から、それまでの対象物の質感を重視した精妙な写実から、対象物の外観にとらわれない心象表現へと作風が変化して行く。（「東四国阿波讃岐風景画展」図録　１９９３年）