明治９年（１８７６）茨城県笠間市に生まれた。本名信太郎。１３歳で地元の南画家家桜井華陵に師事、この頃武山と号した。明治２３年（１８９０）上京し、開成中学校へ入学。また川端玉堂に師事し、その画塾天真社に学んだ。２４年（１８９１）東京美術学校に入学、２９年（１８９６）卒業後、岡倉天心の率いる日本絵画協会に参加。同年の第１回展で２等褒状。３１年（１８９８）日本美術創立に参加。副員となり、のちに正員となった。同年第５回日本美術協会第１回日本美術院連合共進会出品の「野辺」が銅牌。さらに３４年（１９０１） 第１１回日本絵画協会第６回日本美術員連合共進会などでも銅牌受賞。３９年（１９０６）日本美術院五浦移転にともない、天心に従い家族とともに移住。同地で描いた「阿房劫火」が４０年（１９０７）第１回文展で３等賞。４３年（１９１０）第４回文展「孔雀王」で再び３等賞。天心に啓発されて、歴史画を多く描いた。４５年（１９１２）五浦を引き上げ上京。大正３年（１９１４）の日本美術院再興時には経営者同人となり、以後その中心的存在となった。同年の再興第１回院展には、深い自然観照と琳派の手法を取り入れた「小春」を出品。以後は４年（１９１５）第２回院展「弥陀三尊」、６年（１９１７）第４回院展「法然上人」、８年（１９１９）第６回院展「弥陀来迎」、９年第７回院展「降魔」など、仏教に取材した作品を多く描き、昭和に入ると昭和４年（１９２９）第１６回院展「一宇金輪仏」、９年（１９３４）第２１回院展「歓世音寺炎上」などの仏画を発表した。日本美術院きってのカラリストといわれ、秀れた色彩感覚と古典に学んだ描法を特色とした。１０年（１９３５）帝国美術院参与。１２年（１９３７）脳内出血で倒れてのち、右手が不自由となり、鉛筆を左手に持ち替えて制作。左武山の異名をもった。（「滋賀県立近代美術館所蔵作品による　日本画に見る画家のまなざし」図録　１９９８年）