１８９８（明治３１）年、群馬県に生まれる。１９１８年より東京帝国大学文学部に通うかたわら、朝倉文夫に彫刻を学ぶ。２２年第４回帝展彫刻部に初入選。１９２４年渡仏、同年のサロン・ドトンヌに油彩画で初入選する。シャガールやルーベンスの作品に魅かれ、次第に彫刻から絵画へ移行する。２８年パリで個展を開催。この頃からキリコやエルンストの作品に刺激を受け、シュルレアリスム的作品を制作し始める。３１年第１回独立美術協会に特別陳列され、大きな反響を呼んだ。同年に帰国。３９年に美術文化協会を結成。７８年には文化功労者に選ばれ、９１年文化勲章を受ける。９２年東京で死去。（「薩摩治郎八と巴里の日本人画家たち」図録　１９９８年）