１８８５（明治１８）年、岩手県に生まれる。１９０５年機械化農業を学ぶため渡米、その後画家を志し、１４年ロサンゼルス美術学校を卒業。同地で個展を開催。１６年ニューヨークへ行き，ナショナル・アカデミー、アート・スチューデンツ・リーグで学び，１９年に同校を卒業して帰国。２７年渡欧。２８年サロン・ドトンヌに出品。同年日本美術大展覧会に、２９年パリ１回展に風景画や裸婦を出品。在仏中はスペイン人教師に就き，おもに裸婦を描く。３０年に帰国。三越で個展を開催。３３年には日動画廊でパステル画展を開催。生涯無所属で故郷岩手の美術発展に尽力。７１年東京で死去。（「薩摩治郎八と巴里の日本人画家たち」図録　１９９８年）