１９０４（明治３７）年、鹿児島市に生まれる。中学卒業を待たずに上京し、川端画学校に通う。１９２３年渡仏。藤田嗣治を訪れ、以後薫陶を受ける。２７年サロン・ド・レスカリエにジャコメッティらと招待出品し、エコール・ド・パリの新人として注目される。２８，２９年とニューヨークで個展を開催。この頃からブリューゲルに傾倒。仏蘭西日本美術家協会の絵画部陳列委員として創立趣意書に名を連ねたが、同会の展覧会には不出品。理由は不明。３４年帰国。３５年独立美術協会会員。５９年の日本国際美術展の最優秀賞など数多くの賞を受賞。渡欧時藤田の最後を看取る。７０年パリで客死。（「薩摩治郎八と巴里の日本人画家たち」図録　１９９８年）