1888年京都府に生まれる。1955年没する。聖護院洋画研究所、関西美術院に学び、1907年から14年にかけてフランスに留学した。1915年、二科展に滞欧作を特別陳列して美術界に大きな感銘を与え、二科会に会員として迎えられた。その後は日本の風土に立脚した表現を追求し、平明で堅実な写実表現を確立し、特に人間像を描いた作品に次々と名作を生みだした。広く、昭和を代表する洋画家とみなされている。1935年には帝国美術院会員、1944年には帝室技芸員と東京美術学校教授に任ぜられ、1949年日本美術家連盟初代会長に就任。1952年文化勲章を受章した。安井の没後、新進の具象作家を対象とした安井賞が設けられ、40年間にわたって美術界における登竜門として高い権威を誇った。