1939年東京都に生まれる。1964年東京芸術大学工芸科卒業。1970年『ぷくぷくのえほん』を発表、絵本作家としてスタート。1975年東京から栃木県益子町の雑木林のなかに移り住む。1983年「14ひきのシリーズ」がはじまる。『14ひきのあさごはん』で絵本にっぽん賞受賞。1985年『14ひきのやまいも』で小学館絵画賞受賞。1986年『ひとりぼっちのさいしゅうれっしゃ』でサンケイ児童出版文化賞受賞。1991年「トガリ山のぼうけんシリーズ」がはじまる。1997年『かんがえるカエルくん』で講談社出版文化賞・絵本賞受賞。1998年栃木県馬頭町に「いわむらかずお絵本の丘美術館」を開設。