薩摩（現在の鹿児島県）島津家の武士だったが出家し、山口の雲谷庵で、雪舟（せっしゅう）に絵を学ぶ。諱（いみな）が等観。姓は高城（たき）だったと伝えられている。雪舟の高弟となり、蔵主（ぞうす）の職にあった。画法伝授の印可（証明）と考えられる〈雪舟七十一歳像〉を、師の雪舟から与えられたことでも知られている。山口からいったん薩摩に帰り、一四九六年頃（明応五年頃）、明の時代の中国にも渡っている。浙江省の景勝地を描いた〈西湖図〉（石川県立美術館蔵）がある。帰国後は、九州で雪舟画風の水墨画を広めたと言われる。