１８９０年アメリカに生まれる。１９７６年没する。１９１３年「アーモリー・ショウ」で、ヨーロッパの近代と同時代の美術を知り、特にキュビスムに興味を引かれる。１９１５年デュシャンと出会い、ニューヨーク・ダダの中心人物となる。同年、絵画の初個展を開く。１９１８年写真に彩色した作品を作る。１９２１年パリに渡り、シュルレアリスト達との交流が始まる。１９２２年カメラを使わない写真「フォトグラム」を制作、彼流にそれを「レイヨグラフ」と呼ぶ。１９２９年過度の露光によりポジとネガが部分的に反転する現象を利用した「ソラリゼーション」を発見。また映画作りにも参加する。１９３６年ロンドンの「シュルレアリスム国際展」、ニューヨークの「幻想芸術、ダダ、シュルレアリスム展」に出品。１９４０年、第２次世界大戦をきっかけにカリフォルニアへ移る。１９５１年パリに戻る。１９６１年ヴェネチア・ビエンナーレ金賞を受賞。１９６２年、パリ国立図書館、６６年ロサンゼルス・カウンティ美術館で回顧展。写真とシュルレアリスムを統合し、多くのメディアで現代美術に貢献した。