ウィスコンシン州サン・プレーリー生まれ。１９０５−１９０６年、シカゴ美術研究所で、１９０７−１９０８年、ニューヨーク、アート・スチューデンツ・リーグで学ぶ。１９１６年、コロンビア大学でアーサー・ダウに学ぶ。１９１７年、スティーグリッツの画廊「２９１」で最初の個展。オキーフは２０世紀のアメリカ絵画で、最大級の尊敬を集めた伝説的画家である。その生涯は今世紀の大部分に渡っており、若い頃はアルフレッド・スティーグリッツと共に暮らし、のちには自ら選んでニュー・メキシコの砂漠に移り住んだ。その不毛の地の風景のなかで花や樹木、動物の骨を描いた作品は有名である。（「アメリカン・リアリズム」図録　１９９２年）