１８９０年アメリカに生まれる。１９２１−１９２５年、フィラデルフィア・スクール・オブ・デザイン・フォー・ウィメンに学ぶ。２０世紀のアメリカ美術における異色の画家。彼女は肖像画でよく知られており、その作品はモデルとなった人物の内面を鋭く抉り出している。あまりよく知られていないが、ニールには静物画や風景画もある。（「アメリカン・リアリズム」図録　１９９２年）